De 55-jarige Sainz kwam de afgelopen vijf edities niet aan de finish van de Dakar Rally, maar in de 40^e editie wist ‘El Matador’ foutloos te blijven, terwijl ook grote technische problemen hem bespaard bleven. Dit in tegenstelling tot een groot aantal van zijn concurrenten. Zo zagen zijn drie stalgenoten Sebastien Loeb, Cyril Despres en Stephane Peterhansel één voor één hun kansen op een eindzege door de vingers glippen en bleken zowel de auto’s van Toyota als het dit jaar teleurstellend presterende MINI X-Raid niet bestand tegen de snelheid van Sainz en zijn Peugeot.

Sainz legde de basis voor zijn eindoverwinning in etappes 6 en 7, die hij allebei wist te winnen terwijl teamgenoot Peterhansel in de eerste etappe na de rustdag veel tijd verloor met een technisch probleem. Daardoor kreeg Sainz de eerste plek in de schoot geworpen en hoefde hij zijn riante voorsprong in het algemeen klassement in de tweede Dakar-week alleen maar te verdedigen.

De laatste etappe van de 40^e Dakar Rally werd zaterdag gewonnen door Toyota-rijder Giniel de Villiers, die de rally eindigt op een derde plek achter Toyota-stalgenoot Nasser Al-Attiyah. Carlos Sainz eindigde de laatste etappe op drie minuten achterstand als negende, waarmee hij met een voorsprong van 43 minuten en 40 seconden de eindzege pakt in de laatste rally van het fabrieksteam van Peugeot, dat volgend jaar niet terugkeert in de woestijnrally.

Van Merksteijn beste Nederlander

Beste Nederlander in het autoklassement leek lange tijd Bernhard ten Brinke te worden, totdat de Toyota-rijder vrijdag in de voorlaatste etappe moest opgeven vanwege een opgeblazen motor. Beste Nederlander wordt daarmee Peter van Merksteijn, die de rally voor het eerst wist uit te rijden met een knappe achtste plaats in het algemeen klassement. Als kers op de taart pakte de Toyota-rijder zaterdag in de laatste etappe ook nog eens zijn beste dagresultaat met een sterke vijfde tijd.

De overige drie Nederlandse equipes die de finish van Dakar 2018 hebben gehaald bij de auto’s zijn Maik Willems en Robert van Pelt (24^e), Tim en Tom Coronel (35^e) en Erik Wevers en Anton van Limpt (37^e)

Uitslag Etappe 14